love language (w/joel).

Joel se laisse rarement aller à la grasse matinée. Il aime courir le matin, profiter de la plage alors que les touristes en sont absents, profiter d’un temps bien à lui. Le rythme des vacances est toutefois doux et celui de cette escapade à deux, encore plus. Ainsi, une fois n’est pas coutume, il profite de ces instants de grâce au lit et laisse les premiers rayons du soleil à son aimée, jusqu’à lui aussi doucement s’éveiller.

L’homme se retourne et soupire de déception en constatant que l’autre côté du lit est vide. Déjà le froid s’installe où persiste l’empreinte du corps d’Ilsa, le parfum de sa chevelure. L’odeur du café prend le pas et termine de le convaincre de se lever, passer son pyjama puis rejoindre sa compagne à la cuisine. Il n’a même pas besoin de répondre autrement à sa proposition que par un “Mmm” approbateur. La voix est un peu rauque de sommeil : « Buongiorno, carina », et il n’a pas le temps de lui retourner la marque d’affection que déjà Ilsa lui échappe pour retourner à sa propre tasse de café. Il trempe les lèvres dans le sien et le soupir qui lui vient est cette fois-ci satisfait. Il n’est pas that Italian à propos du café (parlez à ses parents, plutôt), mais rien ne dit qu’il ne serait pas autant en amour avec sa fiancée si elle faisait du mauvais café.

S’il est du genre matinal, il est toutefois moins vif qu’Ilsa. Il prend le temps d’apprécier la seconde gorgée de café, de pondérer les options et demandes présentées, de faire quelques pas vers les fenêtres. Le temps est magnifique, bien sûr ― quoi d’autre, dans le Golden State ? Il passe sa main dans ses cheveux, encore hérissés dans tous les sens de la nuit, avant d’acquiescer, un sourire tranquille aux lèvres : « Oui, la jetée. Attraction incontournable de Santa Monica et puisqu’ils sont là pour jouer aux touristes… Je rêve de découvrir l’aquarium (évidemment, passion fonds marins) et la vue de la grande roue ! » Un enthousiasme de gamin pour une ville somme toute quasi voisine d’Oceanside, des découvertes qu’on ne prend jamais de faire alors qu’elles sont à portée de main.

La seconde partie de la proposition de sa compagne, cela dit, est mise en suspens. « Demain, peut-être, le déjeuner au restaurant ? Son refus est gentil et aussitôt justifié : J’ai l’impression que ça fait des mois qu’on n’a pas eu un matin à nous. » Joel peine à comprendre pourquoi, d’ailleurs. Il y a eu l’école, bien sûr, la fin d’année et le tourbillon des examens, révisions, surveillances, bal des finissants, le club de sciences qu’il dirige et ses dernières sorties, les corrections en pagaille. Leurs horaires un peu décalés, maintenant qu’il est en vacances, le travail d’Ilsa qui ne ralentit pas… et pourtant, il devrait y avoir davantage d’occasions.

Joel louche sur les doigts qui replacent une mèche rebelle de sa chevelure, sans trop de succès. Le toucher est doux et familier. Ilsa, bien sûr, accepte de rester dans leur logement le temps du premier repas de la journée. Il est rare qu’elle refuse quelque chose et encore plus rare qu’elle apparaisse déçue des changements de plans, de ce qui pourrait ne pas lui convenir, de ce qui s’impose sur ce qu’elle voudrait peut-être davantage. Elle sourit, accepte que le déjeuner au restaurant soit remis au lendemain en faveur de ça. Ça l’étreinte alors qu’elle le rejoint et qu’il peut enfin refermer ses bras sur elle (en faisant attention à sa propre tasse de café). Avoir une expiration heureuse de bien-être. Encore plus lorsqu’elle se fend d’une suggestion que, cette fois-ci, il ne lui vient même pas à l’idée de refuser.

Les préparatifs, ça peut seulement être les Préparatifs. Ceux pour le grand jour où ils uniront leurs vies devant les personnes chères à leur cœur. Joel ne cache pas sa hâte d’enfin se marier et c’est bien parce qu’il est soucieux de ne pas brusquer sa fiancée qu’il ne lui met pas (trop) la pression sur ce qui concerne la préparation de ce moment. Si c’était uniquement sa décision, ce serait déjà fait ― il n’irait certainement pas se qualifier de romantique, mais il est en revanche très enthousiaste et volontaire. Impossible, alors, de retenir son sourire. Quelque chose de grand, ravi, qui éclaire aussitôt sa figure encore un peu froissée du matin. Il dépose un baiser sur le front d’Ilsa, puis tout juste sur le bout de son nez. « Tu sais comment parler à un homme. »

C’est donc un oui.

« J’ai, mh, peut-être, il a une légère grimace coupable, ses yeux sombres plongés dans ceux clairs d'Ilsa, emmené mon carnet de préparation avec l’espoir qu’on en parle. » Peut-être que le carnet (écoutez, il est prof, passion papeterie) est déjà un peu rempli d’idées, de noms de fournisseurs, d’invité·e·s incontournables, de suggestions qui attendent uniquement le bon moment pour être évoquées. Vraiment, qui saurait dire ? Coupable, mais pas vraiment désolé, dit sa moue souriante. Il se détache de sa copine et attrape sa main gauche, celle où l’alliance délicate brille à son doigt, et c’est justement sur son annulaire qu’il dépose un nouveau baiser. « Je vais chercher tout ça et on s’y met ? » À la cuisine autant qu’à tout le reste, s’ils veulent aller visiter la jetée !

Le carnet ligné thématique mariage (bon, thématique requins, mais avec un bel autocollant “TEAM GROOM” collé dessus) est rapidement récupéré, plus sa trousse à crayons. « Y’a pas de honte, voyons, dit-il pour rassurer Ilsa qui déjà parle d’avoir presque honte face à sa préparation déjà extensive alors qu’ils n’ont encore rien commencé. J’ai juste… je voulais être certain de ne rien oublier. » Sans parler de la possible petite (mh) déformation professionnelle qui l’a fait organiser le carnet comme il le ferait d’un cartable d’école, avec onglets, couleurs et post-its divers pour chaque point d’intérêt de l’événement. Il aimerait pouvoir garder toutes ses idées dans des notes de téléphone comme elle, mais sa tête est toujours trop pleine et lui en mouvement pour que ce soit efficace.

Joel boit une gorgée de café et dépose sa tasse un peu plus loin sur la table, là où il ne risque pas de la renverser. La question du nombre d’invités semble quasi anodine, mais de celle-ci dépend nombre de détails. « Si j’écoutais ma mère, la quasi totalité d’Oceanside serait là », et il a un reniflement amusé. La notion italienne des mariages est quelque chose de grandiose, très festif, où le vin coule à flots et où la nourriture est abondante. Joel aime fêter en grand et a peut-être un peu rêvé à son propre mariage complètement exagéré lorsqu’il a assisté aux unions de ses sœurs aînées, mais Ilsa, elle… un poil moins, pour le dire avec simplicité. Compromis incontournable. Après, l’important est qu’il soit marié à la femme qu’il aime, non ? Devant cinq personnes, ou 500 personnes, ça importe peu. Joel tourne les pages de son carnet jusqu’à l’onglet de la liste des invité.e.s, où il a déjà écrit une poignée de noms essentiels pour lui, et même quelques-uns au pif pour Ilsa (Yeliz et Romie en tête de liste). Plusieurs autres avec des points d’interrogation, d’autres barrés, certains surlignés. Un regard global pour estimer le nombre avant qu’il suggère : « Disons, une cinquantaine d’invité.e.s au plus haut ? Il suffit de prononcer le nombre approximatif pour qu’il ait l’impression de voir l’expression de la König changer et aussitôt, il s’empresse d’ajouter, comme pour amortir le choc : Entre ma famille proche, ta mère, nos ami.e.s… ça ira très vite ! »

Si Joel savait qu’Ilsa rêve parfois d’un elopment, d’une cérémonie expéditive, l’homme sauterait à pieds joints dans l’idée. Il craindrait la fureur maternelle plus tard, l’outrage des ami.e.s, de ses soeurs, des collègues, remettrait ces soucis-là à plus tard, uniquement pressé par le désir d’épouser sa compagne.

Malheureusement, ou heureusement, de ça comme de tant de choses, ils ne parlent pas.
Peut-être un peu effrayés par ce qui les pousse à vouloir tout précipiter, par peur que ça leur échappe une nouvelle fois.

« Plusieurs salles demandent un minimum de cinquante personnes, pour être certains de couvrir leurs frais », ajoute-t-il, en donnant une pichenette sur l’onglet désigné aux différents lieux possibles à Oceanside et aux alentours. Parce qu’évidemment, c’est un autre gros sujet, le où célébrer la cérémonie et surtout, le repas et la fête qui suivront. « C’est pas si mal. »

@Ilsa König

« Je vais me contenter de la moitié d’Oceanside », ne se gêne-t-il pas pour blaguer, léger, lorsqu’il est question de ne pas écouter sa mère ― et il est bien d’accord, d’ailleurs !

Comme anticipé, la perspective des 50 convives ne ravit pas sa fiancée. Il la connaît, la König. Son approbation absente, la façon dont elle hoche la tête, son expression vacante. Le silence qui s’invite entre ses phrases, et persiste après le “c’est pas mal” répété machinalement, sans guère de conviction. Le Rossi n’a heureusement pas à tirer les vers du nez de sa copine et il a une brève grimace, avant de regarder la liste d’invité.e.s très courte pour elle autant qu’elle est longue pour lui. Bien sûr qu’il connaît plus de 47 personnes, hors élèves : des deux, il a toujours été le plus sociable. Facile d’approche, pas embêté par les affaires de cliques et de gangs, prêt à prendre les devants pour un peu tout, Joel a une facilité de contact avec les gens que sa douce n’a pas et qu’il a entretenue sans mal avec les années.
Ainsi, là où il ne verra pas son beau-père à leur mariage, lui peine à départager ses cousin.e.s et oncles préférés et se demande si certain.e.s ami.e.s du club de musique du high school accepteront de se déplacer. « Je suis sûr que tu sauras trouver quelques personnes supplémentaires. » Il se veut optimiste et refuse surtout de croire qu’une femme aussi brillante, douce et généreuse qu’Ilsa ne puisse pas avoir davantage d’ami.e.s proches et autres relations importantes.

L’homme prend brièvement le téléphone d’Ilsa, afin de mieux voir la photo affichée sur l’écran. « Ce serait joli », concède-t-il, un peu charmé par l’idée d’un mariage dans un lieu champêtre. La photo présentée par Ilsa a de quoi faire rêver et c’est facile de s’imaginer devant elle à lui dire “oui” pour le reste de sa vie. « Au printemps, avec tout en fleur… » La saison est avancée avec un coup d'œil bref, presque timide ― “presque”, car “timide” n’est définitivement un adjectif utilisé pour qualifier Joel. Un coup d'œil qui vise surtout à jauger sa réaction. « On pourrait… louer une auberge, ou quelque chose dans l’idée, rien que pour nous et nos proches. Y célébrer la cérémonie et ensuite, pas besoin de déplacer la fête. Ça forcerait aussi à réduire les effectifs proposés pour les invité.e.s, ce qui ne risque pas de déplaire à la future mariée. Je crois que j’ai des dépliants, à l’appartement, pour un endroit qui pourrait convenir. » Les noms lui échappent, mais il est persuadé qu’il a ramassé quelques informations, au fil des derniers mois. Pas avec un intérêt particulier, plutôt par simple souci de pouvoir investiguer la moindre option possible entre l’elopment à deux et le mariage à trois cents invité.e.s. Il met un astérisque à côté d’un nom, dans son carnet, pour se rappeler de chercher les détails précis.

Joel revient à la liste d’invité.e.s, déjà prêt à devoir y faire un tri radical et choisir qui il imagine absolument présent. Et pas, comme il l’a dit, ce qui apparaît comme la moitié de la ville pour sa tendre et chère. « Tu sais, si tu n’étais pas ma fiancée, le dire a encore quelque chose de très doux, et qu'une autre femme était dans ma vie... je t’aurais probablement invitée à mon mariage. Un sourire, au-dessus de sa tasse de café. Ç’aurait probablement été mon excuse pour qu’on redevienne amis. » Il est comme ça : un peu sentimental.

@Ilsa König

Il ajoute Philip à la liste des invité.e.s d’Ilsa dès où elle prononce son surnom et un instant, son sourire se fait encourageant, comme si le prénom masculin était le début d’une soudaine longue litanie de personnes dans le cercle proche de sa fiancée. Le flot s’arrête à ce seul ajout, toutefois, et un peu débobiné, rien n’est inscrit de plus.

Il la voit déjà, sa Ilsa, dans une robe blanche et simple, entourée des fleurs printanières. Il la voit s’avancer vers lui, s’imagine bien passer une bague à son doigt, et tout le reste est un flou un peu rêveur. « Disons alors… mai ? Un peu moins d’un an ― trois saisons. La tête lui tourne un peu de joie et il tourne les pages jusqu’à un petit calendrier 2024, où les samedis sont rapidement entourés d’un coup de crayon. Le 4 mai, est-ce que ça te dit ? » Il a déjà hâte de poser ses congés et mettre une date au calendrier, prendre une décision d’importance, ça rendra tout ça bien plus concret.

Le commentaire de Joel se veut doux, mais la réaction de sa fiancée lui signale que l’intention n’est pas transmise. Elle parle plutôt d’Oliver et lui se retrouve à grimacer, à se gratter le crâne, le cou, gêné de ce qui a pu être sous-entendu dans son blabla impulsif. « Oh, non, je ne voulais pas… ce serait cruel. » Ça, ils peuvent en convenir. Les événements qui ont mené à leur rupture sont simples, mais pas moins douloureux, et les mots d’Ilsa ne peuvent que souligner tout ça. Il espère que l’autre homme est passé à autre chose depuis, qu’il a trouvé le bonheur ailleurs et même avec une autre personne, mais ça ne signifie pas qu’il serait à l’aise de le voir parmi les invité.e.s de son mariage. Le Rossi inspire, expire, soupire, surtout, et pédale sur une explication qui semble un peu boiteuse, qu’importe sa véracité : « J’y pensais… comme ça, c’est tout. Je pensais à toi, surtout. Dans une autre vie. » Une vie où il se serait casé avec une autre femme, où il aurait eu un autre mariage à planifier, où il n’aurait toujours pas su comment faire le tri entre tous ses amis. « Une vie moins heureuse que celle-ci », qu’il ajoute avec un demi-sourire filou.

Ça lui a quand même donné chaud, et la bouche un peu sèche, et Joel se lève pour aller se verser un verre d’eau et mettre le nez dans les quelques courses prises avec eux (s’ils doivent manger ici, autant s’y mettre bientôt). « En parlant d’Oliver, je l’ai revu il n’y a pas longtemps. Il s’arrête dans son mouvement, l’espace d’une seconde. Ah ? » L’interrogation est surprise. Sincère. Il termine de se lever, s’étire, et poursuit ses pas jusqu’à l’évier. « Tu l’as croisé en faisant les courses ? Oceanside est une petite ville, hé : évidemment que ça allait arriver un jour. C’est même surprenant que ça n’ait pas déjà été le cas et il n’y a pas lieu d’attendre que le cocu ait changé de ville après ce qui est arrivé. Il a tout autant le droit de vivre là qu’eux deux. Il va bien ? » Plus que politesse que de réel souci, ou intérêt, pour l’ex de sa fiancée.
Il ne lui souhaite aucun mal, mais ce n’est pas non plus un sujet de conversation de prédilection, disons-le simplement.

@Ilsa König